[로리더] 신미희 민주언론시민연합(민언련) 사무처장은 10일 “현재 삼성전자 이재용 회장이 재판 중인 것에 대해 시민들은 상세히 알지는 못할 것”이라며 “국내 1위 기업을 넘어서 글로벌 기업이 된 삼성이 왜 저렇게 오랫동안 재판을 받고 있는지, 정권과 잘못 꼬여서 수사와 재판을 받는 건지 잘못 알거나 착각하는 시민들이 있을텐데, 그 원인은 삼성에 대해서 제대로 보도하지 않고, 견제와 감시를 하지 않는 언론의 책임이 크다”고 비판했다.

참여연대와 민변, 경제개혁연대, 공적연금강화국민행동 등은 이날 오전 10시 참여연대 느티나무홀에서 “재벌총수 범죄 봐주기, 더 이상 안 된다 – 삼성물산 불법합병과 이재용 회장의 지배력 승계를 중심으로”라는 제목의 좌담회를 개최했다.

이 자리에서 “낯부끄러운 ‘삼성찬가’, ‘이재용 구하기’ 보도 멈춰야”라는 주제로 발제에 나선 신미희 민언련 사무처장은 “우리나라에서 언론이 제대로 견제ㆍ감시하지 않는 권력은 검찰권력과 스스로 권력화된 언론, 그리고 경제 권력의 핵심인 삼성”이라고 꼬집으며 입을 열었다.

신미희 사무처장은 “삼성의 불법행위가 제대로 알려지지 않는 이유는, 첫째 언론사에게 삼성이 국내 최대 광고주로 등극했다는 것”이라며 “국내를 넘어 세계시장에서도 삼성은 세 번째로 광고비를 많이 집행한 기업으로 꼽혔다”고 말했다.

신미희 사무처장은 “2006년 MBC의 안기부 X파일 보도 등을 통해 삼성이 언론과 검찰, 우리 사회의 주요 세력들을 길들이고 조정해 왔는지 밝혀졌다”며 “이런 과정에서 나타난 불법행위들은 제대로 사법적으로 단죄받지 못하고 있다”고 비판했다.

신미희 사무처장은 “삼성에 대한 비판을 언론이 단순히 보도하지 않는 것을 떠나 지금은 우호적인 보도, 특히 삼성이 우리 경제에 얼마나 기여하는가 등 긍정적 보도로 여론 조성에 앞장서고 있다”며 “언론계에서 우스갯소리 반 진담 반으로 기자들이 가장 가고 싶어하는 출입처로 예전에는 청와대였는데 지금은 삼성 기자실”이라고 꼬집었다.

언론의 삼성신화, 삼성 이데올로기 확대

신미희 사무처장은 “이제는 삼성신화라고 불릴 정도로 일방적인 삼성 감싸기, 삼성 면죄 여론 조성에 언론이 앞장서고 있다”며 “뉴스타파나, 시대에 따라 다르긴 하지만 MBC나 한겨레, 경향신문과 같은 언론이 삼성을 비판하는데 깊은 관심을 두고 취재하지만, 우리 사회의 주요 언론이라고 불리는 조선일보, 중앙일보, 동아일보와 매일경제, 한국경제 등 보수 경제지나 종편 채널들의 경우 삼성의 문제점에 대해서 일방적인 감싸기에 앞장섰다”고 주장했다.

신미희 사무처장은 “2018년 11월 증권선물위원회의 삼성바이오로직스 분식회계 판단 입장을 내놨을 때, 갑자기 언론에는 이재용 당시 부회장이 인도 부호의 딸 결혼식에 참석한다거나, 이부진 신라호텔 사장이 자녀 학교 발표회에 참석한다는, 어떠한 공적 뉴스 가치가 있는지 의문인 일거수일투족이 언론에 등장하며 포털을 장식하는 행위가 계속 반복됐다”고 비판했다.

또 신미희 사무처장은 “2021년 10월 ‘이재용 프로포폴 41회 불법 투약’으로 1심에서 벌금형을 선고받고, 지금도 재판이 진행 중”이라며 “만약 연예인 등 유명인이 단 1회만이라도 불법 투약을 했다면 언론들은 아마 그 연예인을 향해 엄청난 비판 기사들을 쏟아냈을 것”이라고 꼬집었다.

신미희 사무처장은 “2005년 조선일보는 국내 대학들이 세계적인 대학이 되려면 삼성의 경영을 전문적으로 연구하는 ‘삼성학과’를 만들어도 부족하다는 등 뻔뻔한 칼럼이 실었다”며 “이렇게 묻지도 따지지도 않는 언론의 ‘삼성찬가’는 ‘이건희 찬가’에서 ‘이재용 찬가’로 넘어오고 있다”고 말했다.

신미희 사무처장은 “대표적인 사례가 2021년 고 이건희 회장 유족 상속 계획을 삼성이 발표했을 때, ‘마지막 선물, 사회 환원’이라고 대대적으로 보도됐다”며 “상속을 하면서 상속세를 내는 것은 당연한 국민의 의무인데도 그게 어떻게 사회 환원이고 마지막 선물이냐”고 따졌다.

특히 민언련 신미희 사무처장은 “의료와 미술품 분야에 1조원 상당을 기부한 것도 사실은 차명재산 범죄행위가 드러났을 때, 삼성이 스스로 기부로서 범죄 행위에 대한 책임을 다하겠다고 한 것이었는데, 마치 유산 상속의 아름다운 헌신인 것처럼 언론이 포장했다”며 “여기서 그치지 않고, ‘이렇게 엄청난 상속세를 내면서 사회에 기여하는 이재용 당시 부회장을 사면해줘야 한다’거나 ‘세계적으로 많은 상속세를 내는데, 이재용 부회장을 풀어줘서 경제 헌신의 기회를 주라’는 사설을 쓰기도 했다”고 덧붙였다.

신미희 사무처장은 “소위 ‘사면론’도 언론이 시도 때도 없이 보도했다”며 “코로나19 시기 때는 ‘백신 구해오는데 삼성이 기여해야 하니 사면 해주자’고 하고, 반도체 산업 수출이 적어지면 ‘반도체 산업을 살려야 하니 사면 해주자’고 하며, 광복절 되면 특사로 사면해달라고 한다”고 지적했다.

신미희 사무처장은 “최근 2023년 12월에 윤석열 대통령이 이재용 회장을 비롯한 재벌 총수들을 뒷줄에 세우고 대구 시장을 방문했을 때, 이재용 회장이 시민을 향해 ‘쉿’ 하는 장면이 있었는데, 정말 수천 건의 보도가 쏟아졌다”며 “물론 재벌 총수가 이렇게 소탈한 모습을 보인 것이 화제가 될 수는 있겠지만, 단순한 화제를 넘어서 ‘이재용의 리더십’으로 포장해 매출 효과가 10억원을 넘어섰다는 등의 포장은 전형적인 추켜세우기라고 생각한다”고 꼬집었다.

민언련 신미희 사무처장은 “앞으로는 이렇게 ‘삼성찬가’와 ‘이재용 찬가’ 같은 부끄러운 행위는 멈추는 것이 언론으로서의 제 역할 중 가장 먼저 해야할 것”이라고 제안했다.

한편 이날 좌담회는 좌장을 맡은 이찬진 공적연금강화국민행동 공동운영위원장의 사회에 따라 민변 민생경제위원회 김종보 변호사, 신미희 민주언론시민연합 사무처장, 김남근 참여연대 경제금융센터 실행위원, 최한수 경제개혁연구소 자문위원 등이 발제했다.

[로리더 최창영 기자 ccy@lawleader.co.kr]